《易经》五行:构成宇宙的五种最基本物质

五行的概念，最早见于《尚书·洪范》:“五行，一日水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火日炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。”这里不但把宇宙间的各种事物分别归属于五行,并且对五行的性质与特征都做了界定。“木曰曲直”是说木具有生长、升发的特性;“火日炎上”是说火具有发热、向上的特性;“土爰稼穑”是说土具有长养、化育的特性;“金日从革”是说金具有肃杀、变革的特性;“水曰润下”是说水具有滋润、向下的特性。

此外，古人还认为，五行之间存在着相生相克的规律。相生，是指两类属性不同的事物之间互相滋生、相互促进的关系;相克，是指两类不同属性的事物间互相制约、克制和抑制。

木生火:因为木性温暖，火隐伏其中，钻木而生火，所以木生火。

火生土:因为火能够焚烧木，木被焚烧后就变成灰烬，灰即土，所以火生土。

土生金:因为金隐藏在土里，聚土成山，有山必生石，石中藏金，所以土生金。

金生水:因为少阴之气(金气)温润流泽，金靠水生，销锻金也可变为水，所以金生水。

水生木:因为水温润而使树木生长出来，所以水生木。

木克土:树木之根在泥土之中，可疏松土。

土克水:水多可用土来掩埋。

水克火:水可将火扑灭。

火克金:火可用以熔化金属。

金克木:金属制成的器具可用来削砍树木。

五行的相生相克，像阴阳一样，是事物不可分割的两个方面。没有生就没有事物的发生和成长;没有克，就不能维持事物的发展和变化中的平衡与协调。所以生中有克，克中有生，相反相成，互相为用。