《易经》是一本卜筮之书

从本质上看，《易经》是一本卜筮之书。什么是卜筮呢？卜筮就是对未来事态发展进行预测，而《易经》是对这些预测规律理论进行总结的书籍，它是我国古代预测学中最古老且深邃的经典，被后人尊为群经之首、中国文化的总源。

《易经》之所以被称作经典，并不完全是因为其神奇的卜筮功能，还在于它蕴含着极为深奥的哲理。《易经》更是一部哲学著作，有人称它为“人类的少年哲学”。因为当时农牧渔猎是《易经》的经济基础，浑然一体、尚未分化的自然科学、人文科学、哲学是它的文化背景，漫长的奴隶社会权力追求是它形成时期的政治状况，而以浅显感性知识展开的哲学思辨是它形成的根本原因，所以它是人类少年时代智慧的结晶，并没有那么神秘，也不是一部让人读不下去的天书。

《易经》通常也被称为《周易》。对于《周易》的“周”字，历来有多种说法。比如有人认为，“周”是“易道周普无所不备”的意思，由于《易》以六十四卦三百八十四爻涵盖万事万物，所以卦爻的含义自然是周延广泛的。也有人认为，《周易》的“周”指的是周朝，这种说法被很多人接受，因为不少人觉得“周”就是年代的意思。

而对于《周易》的“易”字，解释就更多了。有的说：“易之为字，从日从月，阴阳具矣。”“易者，日月也。”“日月为易，刚柔相当。”有的说：“易，飞鸟形象也。”有的说：“易，即蜴。蜥蜴因环境改变自身颜色，日之易，取其变化之义。”清代陈则震著《周易浅述》，将“易”的定义分为两种：一是交易，即阴阳寒暑、上下四方的相互对待；二是变易，像春夏秋冬那样循环往复。

此外，“易”历来还有一名含三义的说法，《易纬·乾凿度》提到：“易一名而含三义，所谓易也，变易也，不易也”。这三义分别是：①“简易”，即“易”虽包罗万象，但有一个最简的公式或“模式”，所有事物和现象都能纳入这个“模式”，都可用这个“模式”解释；②“变易”，即“易”是阐述变化之道的，也就是讲“辩证法”的；③“不易”，即“易》虽讲变化，但变化之“道”是永恒不变的，也就是可以“以不变应万变”。

不过，无论哪种解释，说《周易》是论述阴阳两种势力相互作用产生万物，“刚柔相推，变在其中”，都是正确的。